María Callas, cuyo verdadero nombre era Cecilia
Sophia Anna Maria Kalogeropoulou, nació en la ciudad de Nueva York el 2 de
Diciembre de 1923 como hija de unos emigrantes griegos. Debido a las
dificultades económicas de su familia, se volvió a Grecia con su madre en 1937.
Se inscribió en el Conservatorio de Atenas estudiando con Elvira da Hidalgo, una
renombrada soprano además de una excelente profesora.

María Callas hizo su debut en 1941 con la obra
Tosca de Puccini en la Ópera de Atenas, un papel que interpretaría en numerosas
ocasiones, y con el cual inició su despedida un cuarto de siglo después. Estuvo
cantando en Atenas durante varios años antes de realizar su debut italiano con
La Gioconda de Ponchielli en Verona en el año 1947. Esta producción de La
Gioconda estuvo dirigida por Tullio Serafin, quien se convirtió en su mentor
musical.

En los primeros días de su carrera, Maria Callas
representó una gran variedad del repertorio, incluyendo papeles fuertes como
Isolda en la ópera wagneriana Tristan und Isolde, pero enseguida olvidó estos
papeles para concentrarse en las óperas italianas, particularmente en el bel
canto con obras de Rossini, Bellini, Donizetti y el primer Verdi.

En 1949, Maria Callas conoció a Giovanni Meneghini
con el que se casó. Giovanni Meneghini junto a Tullio Serafin guiaron su
carrera. Estuvieron diez años casados.

Hizo su debut en La Scala de Milán en 1950 con la
representación de Aida. Su primera aparición en Nueva York fue en 1956
representando la ópera de Bellini Norma, un papel que se convirtió en su
especialidad.

Maria Callas estuvo siempre muy interesada en
revitalizar aquellas óperas que habían sido olvidadas, representando obras
olvidadas de Cherubini, Gluck, Haydn y Spontini. Trabajó con algunos de los más
importantes directores de escena y orquesta del momento, destacando Luchino
Visconti, Leonard Bernstein, Carlo Maria Giulini y Herbert von Karajan. También
desarrolló una gran relación musical con gran cantidad de cantantes,
principalmente con el tenor Giuseppe di Stefano y el barítono Tito Gobbi,
apareciendo con mucha frecuencia en escena y en grabaciones. Maria Callas era
extremadamente autocrítica y temperamental por lo que tenía frecuentes
altercados con empresarios y directores de los teatros.

En 1959, Maria Callas conoció al naviero griego
Aristóteles Onassis, abandonando a su marido Giovanni Meneghini. Tuvo un breve
retiro durante esta relación pero cuando volvió de nuevo a escena, su voz
evidenciaba signos de decaimiento. En 1965, realizó su última representación
operística con Tosca en el Covent Garden de Londres. En ese momento tenía 41
años. Tres años más tarde, Aristóteles Onassis dejó a Maria Callas por
Jacqueline Kennedy.

Durante la última década de su vida, vivió
prácticamente recluida en París. Realizó pequeñas apariciones con di Stefano e
impartió una serie de clases maestras en el Juilliard School de Nueva York entre
los años 1971 y 1972. Murió en París el 16 de Septiembre de 1977. La causa de su
muerte nunca estuvo totalmente determinada.